シミというのは表皮に残ったメラニン色素の集まりで、正しくは色素沈着と言います。

皮膚は紫外線を浴びると、細胞を守るために表皮のメラノサイトが指令を出してメラニン色素を作り出します。

したがってメラニン色素は本来、紫外線から細胞を守ろうとする日傘のような役割をし、真皮に紫外線が届かないようにブロックしているのです。

生成されたメラニン色素は、通常ですと皮膚のターンオーバー（新陳代謝）によって角質とともにも垢として排出され、再生された皮膚と入れ替わるのですが、紫外線を浴び続け角化細胞（ケラチノサイト）に異常が起こると、メラノサイトが「メラニンを作りなさい」という指令が出続け、過剰に作り出されたメラニン色素はターンオーバーとともに排出しきれずにそのまま残ってしまい、シミとなるわけです。

そのためターンオーバーの乱れもシミの原因の1つで、加齢に加え、睡眠不足やストレス、ホルモンバランスの乱れなどの内的要因や、衣服による摩擦などの物理的刺激によることもあります。

シミの種類

一口に「シミ」とはいってもいくつか種類があり、原因はもとより、それぞれの形状、現れる場所、治療法も異なります。以下に代表的なシミの種類をご紹介します。

老人性色素斑・日光黒子（ろうじんせいしきそはん・にっこうこくし）

紫外線を浴び続ける事によって生じる皮膚の老化現象によって現れる一般的なシミです。若い頃から日焼けした人ほど出来やすく、早い人では１０代から現れてきます。特に３０代後半から４０代以降に多く見られ、ほお骨の高いところやコメカミに発生しやすく、シミの境目がはっきりしていて色合いも均一で濃いのが特徴です。

肝斑（かんぱん）

ほほや鼻の下、額に左右対称にできる、均一で少しぼやけたようなシミのことです。３０〜４０才代の女性に一番多くみられ、女性ホルモンが関係していると考えられ、更年期、婦人科の病気にかかった時に出来やすいと言われています。また、妊娠中やピルの服用中にも出現しやすくなります。

雀卵斑（じゃくらんはん）

通称「そばかす」と言われるシミで、小さな斑点が鼻を中心に両頬に分布します。多くの場合は遺伝的な要因があり、両親のどちらかにある人は１０才ぐらいから出来てくる事が多いようです。色は淡褐色で形は不規則、成長とともに増えたり、紫外線の影響で濃くなることもあります。

脂漏性角化症（しろうせいかくかしょう）

イボ状に盛り上がったシミで、老人性色素斑から症状が進行して出来てくることが多いです。最初は丸みがかった状態から徐々にイボ状に盛り上がってきます。美白化粧品では効果がなく、レーザー治療が必要となります。

炎症後色素沈着（えんしょうごしきそちんちゃく）

年齢に関係なく、化粧のかぶれ、やけど、にきびなど、皮膚に炎症を起こした後にできるシミです。長時間日光にあたり炎症を起こした状態だと、さらに濃く沈着するので注意してください。

摩擦黒皮症（まさつこくひしょう）
顔以外の部分に出来ることが多く、非常に強い刺激を常時受け続けていると現れてくる事があります。
皮膚の深いところのシミとなり、治療してもなかなか消えにくいシミです。